De beste landen om naar te emigreren buiten Europa: top 10

Steeds meer ondernemers en remote workers pakken hun koffers en kiezen voor een leven buiten Europa. De redenen om te emigreren zijn erg uiteenlopend.
Soms omdat ze op zoek zijn naar meer vrijheid, een lagere kostprijs, een warmer klimaat of gewoon een frisse start.
Maar welke bestemmingen zijn nu echt populair, en waarom? We zetten de beste landen voor je op een rij, eerlijk en praktisch.

1. Vietnam: hoge levenskwaliteit voor weinig geld

Vietnam staat al een tijdje bovenaan de lijstjes van beste emigratiebestemmingen, en dat is niet zonder reden. De levenskwaliteit is hoog, terwijl de kosten van levensonderhoud opmerkelijk laag blijven. Denk aan een lekkere maaltijd voor minder dan twee euro, een ruim appartement in het centrum voor een paar honderd euro per maand, en een scooter als dagelijks vervoersmiddel.

Steden als Ho Chi Minh Stad (ook wel Saigon) en Hanoi zijn populair bij expats en digital nomads. Je vindt er een goede infrastructuur, snel internet en een levendige internationale gemeenschap.
Het klimaat is tropisch en warm, de Vietnamezen staan bekend om hun vriendelijkheid, en het eten is vers, gevarieerd en goedkoop.

Wel: oriënteer je vooraf goed op de visumregels. Vietnam biedt een e-visum aan dat makkelijk online aan te vragen is, maar voor wie er langer wil blijven, is het verstandig om de verblijfsopties goed te bekijken. Er zijn toenemende mogelijkheden voor langdurig verblijf, maar het systeem verandert regelmatig.

Niet: vertrek met de verwachting dat alles vanzelf gaat. De taal is complex, bureaucratie kan traag zijn, en de verkeersdrukte en (-chaos) in grote steden is niet voor iedereen weggelegd.Vietnam staat al een tijdje bovenaan de lijstjes van beste emigratiebestemmingen, en dat is niet zonder reden. De levenskwaliteit is hoog, terwijl de kosten van levensonderhoud opmerkelijk laag blijven. Denk aan een lekkere maaltijd voor minder dan twee euro, een ruim appartement in het centrum voor een paar honderd euro per maand, en een scooter als dagelijkse vervoersmiddel.

2. Panama: al twee jaar op rij beste expatland

Panama staat al twee jaar op rij bovenaan de internationale Expat Insider-enquête als beste land voor expats. Maar liefst 94 procent van de expats in Panama zegt erg tevreden te zijn met hun leven. En dat terwijl het land op alle vlakken goed scoort: betaalbare levenskosten, een gemakkelijk vestigingsproces en een gastvrije cultuur.

Een groot deel van de expats in Panama, zo’n 35 procent, is al met pensioen. Ze zijn aangetrokken door het ontspannen levensritme en de gunstige financiële omgeving. Maar ook jongere ondernemers en gezinnen wonen er met plezier.

Panama is uniek: je betaalt er met de Amerikaanse dollar, wat financieel overzicht geeft, maar tegelijk ook een gecontroleerde omgeving creëert. Er is geen massatoerisme zoals in veel andere Midden- en Zuid-Amerikaanse landen, en de natuur is prachtig en ongerept. Panama behoort ook tot de veiligste landen in Centraal-Amerika, wat voor velen de doorslag geeft.

Wel: verdiep je in het vestigingsproces. Er zijn aantrekkelijke verblijfsvergunningen beschikbaar, zoals de “Pensionado”-status voor gepensioneerden met bewijs van pensioeninkomen.

Niet: verwacht een exotisch avontuur in een afgelegen oord. Panama-stad is een moderne, goed uitgeruste stad met hoge gebouwen, internationale scholen en uitstekende gezondheidszorg.

3. Thailand: van rust tot remote werk

Prachtige landschappen, een rijke cultuur, heerlijk eten en een betaalbare levensstijl: Thailand combineert het allemaal. Het leven speelt zich grotendeels buiten af, de lokale bevolking is vriendelijk en open, en de infrastructuur is beter dan velen verwachten.

Thailand is niet alleen populair bij gepensioneerden die van rust willen genieten. Het is ook een vaste waarde onder freelancers en ondernemers die locatie-onafhankelijk werken. Steden als Chiang Mai en Bangkok zijn bezaaid met coworkingplekken, fijne cafés met snelle wifi en een internationale gemeenschap die je meteen opneemt.

De gezondheidszorg is van hoog niveau en relatief goedkoop. Internationale ziekenhuizen in Bangkok behoren zelfs tot de beste van Azië. Voor mensen die ook vanuit het buitenland goed verzekerd willen zijn, is Thailand een aantrekkelijke optie.

Wel: hou rekening met de visumregels. Thailand heeft geen officieel “digital nomad”-visum, maar biedt meerdere opties voor langdurig verblijf. Neem hier de tijd voor en laat je goed informeren.

Niet: ga ervan uit dat je zomaar een bedrijf kunt starten. Buitenlanders mogen in Thailand beperkte economische activiteiten uitoefenen, tenzij ze daarvoor specifieke structuren opzetten.

4. Indonesië (Bali): het eiland dat iedereen kent, om een reden

Bali is uitgegroeid tot het meest besproken eiland voor digital nomads en expats wereldwijd. En dat heeft alles te maken met de combinatie van tropisch leven, lage kosten en een bruisende internationale gemeenschap.
Plekken als Canggu, Ubud en Pererenan zijn ware hotspots voor mensen die vanop afstand werken: goede wifi, gezellige coworkingcafés en volop gelijkgestemde ondernemers om je heen.

Maar ook buiten Bali, op eilanden als Lombok of Java, speelt het leven zich buiten af en zijn de kosten laag.

Eén belangrijk aandachtspunt: Indonesië staat bekend om vrij strenge visumregels. Je kunt er als toerist niet zomaar blijven hangen. Indonesië heeft intussen wel een “digital nomad”-visum ingevoerd, maar de precieze voorwaarden en de geldigheid ervan kunnen veranderen. Check dit dus altijd via officiële kanalen voor je vertrekt.

Wel: bereid je voor op de cultuurverschillen. Bali heeft een eigen spirituele cultuur en eigen gebruiken die je als gast respecteert.

Niet: verwacht dat alles hier Westers georganiseerd is. Dat hoort ook bij de charme, maar het vraagt soms wat aanpassingsvermogen.

5. Mexico: zo groot als Europa, voor elk wat wils

Mexico is een veelzijdig land dat qua oppervlakte bijna gelijk is aan Europa. Je kunt er in de sneeuw staan of aan het strand liggen, afhankelijk van waar je je bevindt. Dat verklaart meteen waarom het zo veel verschillende mensen aantrekt.

Populaire expat-bestemmingen zijn de steden aan de Yucatan-kust zoals Cancun, Playa del Carmen en Tulum, maar ook Mérida, verder landinwaarts, trekt steeds meer mensen aan die op zoek zijn naar een authentiekere leefomgeving. Expats vinden het er makkelijk om vrienden te maken met de lokale bevolking en zich welkom te voelen.

Het visum verkrijgen is gemakkelijker dan de meesten denken, maar het omzetten naar een verblijfsvergunning is ingewikkelder en duurder, en de financiële voorwaarden zijn de voorbije jaren flink gestegen.

Wat betreft de kosten: het leven in Mexico is niet altijd zo goedkoop als je zou denken. Huur en energiekosten zijn er voordelig, maar boodschappen doen is soms duurder dan verwacht, zeker voor producten die ingevoerd worden of sterk in prijs zijn gestegen door de invloed van Amerika.

Wel: laat je niet afschrikken door de verhalen over veiligheid. Veel expats die er al jaren wonen, zeggen dat je met gezond verstand en de juiste voorzorgen een prettig leven kunt opbouwen. Kies wel bewust je regio.

Niet: ga er blindelings van uit dat heel Mexico hetzelfde is. Het land kent enorme regionale verschillen in klimaat, veiligheid, levensstijl en kosten.

6. Colombia: van berucht naar bloeiend

Colombia verdient zeker een plek in dit overzicht. Het land maakte in 2025 een opmerkelijke sprong van de vijfde naar de tweede plek in de internationale Expat Insider-ranglijst. Dat heeft alles te maken met de lage kosten van levensonderhoud, een levendige cultuur en een gevarieerd landschap dat van tropische kuststrook tot koele bergsteden loopt.

Medellín is de stad die het meest in het oog springt. Vroeger berucht, nu een bloeiende metropool met een aangenaam klimaat het hele jaar door (het staat niet voor niets bekend als “de stad van de eeuwige lente”), een groeiende startup-scene en een internationale gemeenschap die snel uitbreidt. Bogotá trekt dan weer meer zakelijke expats aan.

Het is wel verstandig om je goed te informeren over veiligheid per regio, want dat varieert sterk binnen het land. In de meeste expat-gebieden is het dagelijks leven er prettig en veilig.

Wel: leer wat Spaans voor je gaat. Colombia is minder Engels-georiënteerd dan Thailand of Bali, maar des te rijker cultureel als je de taal een beetje spreekt.

Niet: Colombia reduceren tot zijn verleden. Wie er nu naartoe gaat, ontdekt een land dat zichzelf opnieuw heeft uitgevonden.

7. Maleisië: het rustige alternatief dat je vergeet te overwegen

Maleisië is een vaak onderschatte bestemming die bij expats inmiddels steeds meer in de smaak valt, zeker bij gezinnen en gepensioneerden. Kuala Lumpur is een moderne, goed uitgeruste stad met internationale scholen, uitstekende gezondheidszorg en een mix van Maleisische, Chinese en Indiase cultuurinvloeden die het dagelijkse leven kleurrijk en gevarieerd maakt.

Maleisië heeft ook een speciaal lange termijn verblijfsprogramma: de MM2H (Malaysia My Second Home). Dit programma is voor buitenlanders bedoeld om er officieel voor langere tijd te verblijven. De exacte voorwaarden en financiële drempels zijn de voorbije jaren aangepast, dus informeer je goed over de actuele situatie.

Het leven is er betaalbaar, het Engels is wijd verspreid (het is de officiële taal naast het Maleis) en het klimaat is tropisch warm. Penang, een eiland in het noorden, staat bekend als culinaire hoofdstad van Azië en trekt expats aan die hechten aan kwaliteit van leven, gecombineerd met een lagere kostprijs.

Wel: hou rekening met de cultuur en gebruiken. Maleisië is een moslimland, en zeker buiten de grote steden gelden er andere normen dan je gewend bent.

Niet: dit land vergelijken met Bali of Thailand. Het heeft zijn eigen karakter en dat vraagt een open blik.

8. Georgië: verrassend soepel, verrassend goedkoop

Georgië is een kleine maar opvallende nieuwkomer in het expat-landschap. Het land, gelegen tussen Europa en Azië aan de Zwarte Zee, trok de voorbije jaren een golf van digital nomads en ondernemers aan, onder andere door zijn heel soepele inreisbeleid. In veel gevallen kun je er als EU-burger een jaar verblijven zonder visum.

Tbilisi, de hoofdstad, is een charmante mix van oude architectuur, een levendige kunst- en muziekscene, en een moderne coworking-infrastructuur. De levenskosten zijn laag, het eten is heerlijk en de natuur buiten de stad (de Kaukasus!) is adembenemend.

Georgië is ook fiscaal interessant voor ondernemers: het belastingsysteem is relatief eenvoudig en de tarieven zijn laag. Veel freelancers en kleine ondernemers die er een tijdje wonen, zijn er positief over verrast.

Wel: verdiep je in de geopolitieke context van de regio. Georgië grenst aan Rusland en heeft in het verleden te maken gehad met spanningen. Dat kleurt de situatie, ook al is het dagelijks leven in Tbilisi er rustig.

Niet: dit land vergeten enkel omdat het minder bekend is. Wie er open voor staat, wordt er zelden teleurgesteld.

9. De Filipijnen: 7.000 eilanden, Engels als tweede taal

De Filipijnen staan al jaren in de top 10 meest betaalbare landen voor expats wereldwijd, en dat is niet hun enige troef. Het land telt meer dan 7.000 eilanden, heeft een warm klimaat het hele jaar door en een bevolking die van nature vriendelijk en gastvrij is. Bovendien is Engels er de officiële taal naast Filipijns, wat de drempel voor communicatie en zakendoen aanzienlijk verlaagt.

Populaire plekken voor expats zijn Cebu, een levendige stad met goede infrastructuur en internationale scholen, en het ontspannen surfers- en digitale nomaden-eiland Siargao. Manila trekt dan weer meer zakelijke expats aan die baat hebben bij de stedelijke voorzieningen en de sterke internationale zakenwereld.

De kosten voor wonen, eten en vervoer zijn er laag. Een comfortabel appartement in een goede buurt in Cebu kost vaak minder dan wat je voor een studio in Antwerpen of Amsterdam zou betalen. De gezondheidszorg is van redelijk niveau in de grote steden, al is het verstandig om een goede internationale verzekering af te sluiten voor wie verder van de stedelijke centra woont.

Wel: oriënteer je goed op het visumbeleid. De Filipijnen bieden een reeks verblijfsopties aan, waaronder een speciaal “Special Resident Retiree’s Visa” (SRRV) voor gepensioneerden met bepaald startkapitaal. Voor jongere ondernemers zijn er andere routes mogelijk.

Niet: vergeten dat de Filipijnen een eilandenland is. Verplaatsingen tussen eilanden kosten tijd en soms ook geld. Wie verwacht alles “even snel” te regelen, wordt er misschien door verrast.

10. Costa Rica: het groenste en stabielste land van Midden-Amerika

Costa Rica is het meest stabiele land van Centraal-Amerika en staat al decennia bekend als een van de veiligste en groenste landen van het continent. Het telt twaalf verschillende klimaatzones, heeft prachtige nationale parken, vulkanen en stranden aan twee oceanen, en staat niet voor niets bekend als “het land van de eeuwige lente”.

Costa Rica heeft een speciaal Digital Nomad Visa voor remote workers dat langdurig verblijf mogelijk maakt en vrijstelling biedt van belasting op buitenlandse inkomsten, als je aan de inkomensvoorwaarden voldoet. Dat maakt het bijzonder interessant voor ondernemers die locatie-onafhankelijk werken.

De gezondheidszorg scoort hoog in de wereldwijde rankings en wordt door de WHO regelmatig gezien als het beste systeem van heel Latijns-Amerika. Bovendien is het er relatief veel voordeliger dan wat we gewend zijn in Europa.

Populaire gebieden voor expats zijn Escazú en Santa Ana in de Centrale Vallei (mild klimaat, moderne voorzieningen) en kuststeden als Tamarindo en Nosara aan de Pacifische kust. Costa Rica geldt als een van de veiligste landen in Midden-Amerika, met actieve expat-gemeenschappen in stabiele regio’s.

Een eerlijk punt: Costa Rica is waarschijnlijk het duurste land van Midden-Amerika, maar ook het stabielste. Wie verwacht dat het leven er goedkoper is dan in Mexico of Colombia, komt bedrogen uit. Het is betaalbaarder dan Nederland, maar geen koopjesbestemming.

Wel: leer wat Spaans voor je gaat. In de expat-gebieden kom je met Engels ver, maar wie echt wil integreren buiten die bubbel, heeft Spaans nodig.

Niet: Costa Rica verwarren met een verlengde vakantie. Het dagelijkse leven, de bureaucratie en de culturele aanpassing vragen net zoveel aandacht als in elk ander emigratieland.

Bonus: Curaçao: voor wie de taaldrempel liever niet neemt

Curaçao verdient een aparte vermelding, zeker voor Nederlanders en Belgen. Curaçao is onderdeel van het Koninkrijk der Nederlanden en iedereen spreekt er Nederlands, wat het voor Nederlanders administratief een stuk eenvoudiger maakt dan emigreren naar de meeste andere landen.

Veel mensen op Curaçao spreken zelfs vier talen: Nederlands, Papiaments, Engels en Spaans. Dat geeft je als nieuwkomer meteen een voordeel zonder dat je eerst een nieuwe taal van nul moet leren.

Het klimaat is tropisch en droog, met een constante passaatwind die voor verkoeling zorgt. Curaçao ligt buiten de orkaangordel, wat het extra aantrekkelijk maakt ten opzichte van andere Caribische eilanden. Het leven draait er om zon, buitenleven, veiligheid en een lager tempo dan in Nederland.

Eerlijk gezegd is Curaçao niet goedkoop. Het standaard levensonderhoud is best prijzig, ook als je wegblijft van toeristische horeca. Alles wordt ingevoerd, en dat merk je aan de supermarktprijzen. De huurprijzen liggen wel zo’n 64% lager dan in Nederland, wat op de totale maandelijkse kosten toch een groot verschil maakt.

Voor ondernemers is het interessant dat Curaçao aantrekkelijke fiscale structuren kent voor internationaal gerichte activiteiten. En praktisch: er is een directe vlucht van Amsterdam, die je in ongeveer twaalf uur op het eiland brengt.

Wel: ga er eerst op vakantie voor je de stap zet. Curaçao is klein, en wat op vakantie heerlijk aanvoelt, is het dagelijks leven er net even anders.

Niet: vergeten dat het eiland relatief beperkt is in uitstapjes en variatie als je er langere tijd woont. Wie behoefte heeft aan stedelijke afwisseling, kan dat soms missen.

Sri Lanka: om in de gaten te houden

Sri Lanka is niet in onze top 10 terechtgekomen, maar verdient wel een eerlijke vermelding. Het land heeft een adembenemende natuur, van tropische kuststroken tot koele berggebieden vol theetuinen, een vriendelijke bevolking en lage kosten van levensonderhoud. De digital nomad-scene groeit er snel, met name in Colombo en de surfersdorpen aan de zuidkust.

Dat gezegd hebbende: Sri Lanka heeft in 2022 een zware economische en politieke crisis doorgemaakt. De situatie is sindsdien gestabiliseerd, maar de infrastructuur en politieke stabiliteit zijn nog niet op het niveau van de andere landen in dit overzicht. Voor een langdurig verblijf als ondernemer vraagt dat extra voorzichtigheid en voorbereiding.

Wie avontuurlijk is ingesteld en de situatie ter plekke goed opvolgt, kan er nu al een fijne tijd hebben. Voor wie zekerheid en stabiliteit vooropstelt, is het verstandig om nog even af te wachten hoe het land zich de komende jaren verder ontwikkelt.
Sri Lanka is er een om in de gaten te houden.

Geen beste land voor iedereen

Er is geen “beste land” voor iedereen.
Wat voor de ene ondernemer ideaal is (veel gelijkgestemden, goede wifi, lage kosten), is voor de andere minder belangrijk dan gezondheidszorg, veiligheid of de aanwezigheid van internationale scholen. Het begint altijd bij de vraag: hoe wil jij dat jouw leven er uitziet? Daarom is het altijd belangrijk je eerst te orienteren, voor je emigreert.

Bij de INA Community zijn er mensen die al die keuzes hebben gemaakt en je er graag eerlijk over vertellen. Soms is een goed gesprek met iemand die er al zit de beste eerste stap. Je ontmoet gelijkgezinde ondernemers tijdens onze gratis Netwerk Zonder Grenzen sessies.